Franconia Minerals Corp. hat sich auf die Entdeckung und Erschließung von Projekten für Grundmetalle und Metalle der Platin-Gruppe, sogen. PGM's, in den Vereinigten Staaten spezialisiert. Der Stammsitz, der in Alberta gegründeten und erstmals im Februar 2002 an der OFEX gehandelten Gesellschaft, ist Spokane, im US-Bundesstaat Washington. Seit 19. November 2007 ist Franconia Minerals Corp. auch an der Toronto Stock Exchange (TSX) unter dem Symbol FRA gelistet. Die fortgeschrittendste Liegenschaft der Gesellschaft ist das 'Birch Lake' Kupfer-Nickel-Platin-Palladium Explorationsprojekt im höchst aussichtsreichen Duluth-Komplex im nordöstlichen Minnesota. Auf das 'Birch Lake'-Projekt im Norden von Duluth, Minnesota, hält die Gesellschaft eine Option zum Kauf eines Mehrheits-Interesses von 82%.

Der Duluth-Komplex ist eine geologische Formation im nordöstlichen Minnesota, die sich über 240 Kilometer von Nordosten nach Südwesten erstreckt und eine Anzahl von Kupfer-Nickel-PGM-Lagerstätten beherbergt. Es wird angenommen, dass diese Lagerstätten zusammen eine der größten nicht ausgebeuteten Ressourcen dieser Minerale in der Welt bilden.

Anfang Juli 2008 veröffentlichte Franconia Minerals Corp. eine aktualisierte Ressourcen-Schätzung für die Kupfer-, Nickel- und Platin-Gruppenmetalle (PGM) -Ablagerung der 'Main Zone' auf der 'Birch Lake'-Liegenschaft. Diese ist eine von drei Untertage-Ressourcen-Gebiete, die bislang auf Franconia's 'Birch Lake'-Projekt in Minnesota identifiziert wurden. Scott Wilson Roscoe Postle Associates Inc., der den technischen Bericht entsprechend dem Standard nach National Instrument 43-101 erstellte, schätzte nun eine 'angezeigte' Ressource von 108,2 Mio. Tonnen plus eine 'gefolgerte' Ressource von 87,3 Mio. Tonnen für die 'Birch Lake'-Lagerstätte. Dies bedeutet eine erhebliche Steigerung gegenüber der vormaligen Ressource auf der 'Birch Lake'-Liegenschaft, die lediglich eine 'gefolgerte' Ressource von 100,4 Mio. Tonnen enthielt, aber keine 'angezeigte' Ressource.

Von Bedeutung ist, dass diese neue Schätzung nur die Rohstoffe innerhalb der geolgoisch definierten, bereits bekannten 'Main Zone' bewertet. Sie schließt nicht irgend welche zusätzliche Mineralisierung mit ein, die bereits direkt über und unter dieser Zone und in Richtung Nordwesten der Lagerstätte identifiziert wurde, wo Diamantbohrungen die längste, hochgradige Vererzung querten, die bislang auf der Liegenschaft durchschnitten wurde (News vom 16. Januar 2008). Die Lagerstätte bleibt in Richtung Norden, Nordosten und in Richtung Süden hin offen und zusätzliche Erweiterungsbohrungen werden gegenwärtig eingebracht. (Die 'Main-Zone' ist eine vererzte Zone mit ausgezeichneter geologischer Stetigkeit, die einen gut definierten abbaubaren Block für die Minenplanung und Erschließung enthält.)

Biran Gavin, Präsident und Geschäftsführer von Franconia, sagte: "Mit dieser erfolgreichen Neubewertung der Ressourcen auf der Birch Lake-Liegenschaft sind wir bereit, unverzüglich mit einer einleitenden wirtschaftlichen Bewertung zu beginnen, um die Lebensfähigkeit eines eigenen Betriebs mit 'anfangs' 20.000 Tonnen pro Tag sowie einem Minenleben von 20 Jahren für den Untertage-Bergbau zu prüfen. Ein solches Szenario würde niedrigere Kapitalkosten bedeuten und einen vorteilhafteren Landbesitz sowie weniger Umwelt-Genehmigungen als beim vormals erwogenen kombinierten Birch Lake/Maturi-Betrieb, wobei sich die Zeitspanne bis zur Produktion verringert."

(Die vormalige, einleitende wirtschaftliche Bewertung durch Scott Wilson RPA von 2006, welche nicht die Spruce Road-Ressource enthielt, veranschlagte, dass der kombinierte Betrieb auf Birch Lake und den nahe gelegenen Maturi-Ressourcen ein Minenleben von 26 Jahren erbringen sollte, eine durchschnittliche jährliche Produktion von 74 Mio. Pfund Kupfer, 19 Mio. Pfund Nickel, 2,9 Mio. Pfund Kobalt, 68.000 Unzen Palladium, 33.000 Unzen Platin und 7.400 Unzen Gold. Beide Ressourcen vereint sollten in dieser Überlegung ein zentrales Verarbeitungswerk beliefern.)

Die bis heute eingebrachten Bohrungen auf 'Birch Lake' umfassen 59 Bohrlöcher und 129 Presskeile in Summe von 56.535 Meter. Diese jüngste Schätzung schließt 65.000 Fuß an zusätzlichen Bohrungen mit ein, die seit 2006 auf 'Birch Lake' vollendet wurden, sowie etwas höhere Gewinnungsraten für Kupfer und Nickel als die frühere Schätzung, mit Kosten, die von 2006 bis 2008 eskalierten. Die Schätzung verwendet zudem langfristig höhere Metallpreise für die Rohstoffe, als die Preise, die in der vormaligen Ressourcen-Schätzung verwendet wurden. Die verwendeten Metallpreise liegen stark unter den aktuellen Preisen.

Das 'Birch Lake'-Projekt als Ganzes umfasst gegenwärtig drei Lagerstätten, die potentiell durch Untertage-Bergbau abbaubar sind: 'Birch Lake', 'Maturi' und 'Spruce Road'. Insgesamt umfassen diese Ablagerungen eine 'angezeigte' Ressource von 108 Mio. Tonnen und kombinierte 'gefolgerte' Ressourcen von 331 Mio. Tonnen.

Dies gleicht einem enthaltenen Metallgehalt von 1,26 Milliarden Pfund Kupfer, 389 Millionen Pfund Nickel und 7,49 Millionen Unzen TPM (Platin plus Palladium plus Gold) in der 'angezeigten' Kategorie, und 4,68 Milliarden Pfund Kupfer, 1,64 Milliarden Pfund Nickel und 9,28 Millionen Unzen TPM in der kombinierten 'gefolgerten' Kategorie (Hinweis: Der TPM-Gehalt auf 'Spruce Road' ist nicht bekannt).

Die 'Maturi'-Lagerstätte befindet sich drei Meilen im Nordosten der 'Birch Lake'-Lagerstätte....

Die 'Spruce Road'-Lagerstätte liegt rund drei Meilen im Nordosten der 'Maturi'-Lagerstätte.

Franconia hat nachfolgend zur Meldung vom 26. März 2008 die Beendigung seiner Explorations-Tätigkeit auf der Red Knoll-Liegenschaft in Graham County, Arizona, bekannt gegeben. Infolge der Bohrungen von zwei der drei geplanten Bohrlöcher wurde entschieden, dass unzureichend ermutigende Ergebnisse vorliegen, um weitere Bohrungen zu rechtfertigen. Die Red Knoll-Liegenschaft unterliegt einer Kaufvereinbarung mit Teck Cominco American Inc. Gemäß der Bedingungen dieser beständigen Vereinbarung, hat Franconia 100.000 Units an Teck Cominco übertragen. Jede Unit besteht aus einer Stammaktie aus dem Aktienkapital der Gesellschaft sowie einer halben Aktien-Kaufberechtigung (Warrant). Jede ganze Warrant berechtigt den Halter zum Kauf einer zusätzlichen Stammaktie zu einem Ausübungspreis von 1,75 Ca$ zu jeder Zeit binnen 12 Monaten ab Datum der Ausgabe..

Die Erstellungsphase der Durchführbarkeitsstudie erweist sich naturgemäß als kostspielig: Verfügte Franconia Minerals am 1. Mai 2007 noch über 19 Mio.Ca$ und hatte zusammen mit dem Kredit vom Staat Minnesota Zugriff auf 30 Mio.US$ (damals 33,3 Mio.Ca$), so schrumpfte das verfügbare Kapital bis November 2007 auf 14 Mio.Ca$.

Aufgrund des fortgeschrittenen Stand des Projektes, ist die Aktie von Franconia Minerals Corp. aufgrund markttechnischer Abläufe eher als mittel- bis langfristige Anlage interessant. Die Aktie konsolidierte von 4,20 Ca$ im Mai 2007 auf aktuell rund 0,28 Ca$ im November 2008. Dabei wurde das Projekt weiter vorangebracht und die 'angezeigten' und 'gefolgerten' Ressourcen erheblich gesteigert.